我国烟草种植始于明代，最早是从菲律宾吕宋岛传入的。据1934年6月6日“益都新闻”记载，因青州具有气候、土壤等天然条件的优势，所产烟叶吸后为白灰不截火，而其它地区之烟叶则辣、呛截火黑灰。所以后来的云南昆明、山东青州和河南许昌被国家定为中国三大产烟区。1902年，英、美在伦敦成立了跨国托拉斯公司，在华子公司在山东青州谭坊、杨家庄设场收烟。他们把主要精力放在烟区青州。把收来的烟运至非烟区的张店(淄博)和潍县进行烘烤后销往全国各地。优等烟则运到青岛装船销往欧美。后来青州当地自己建起了空前规模的烟叶复烤厂。早在上世纪二三十年代，青州就有土卷烟机几千个，仅城里就不下五十家，东、北两关也不低于这个数，在火车站里也不少，因土制烟成本低、利润大，那些年，青州简直成了“卷烟城”。那时，从城里到车站，各街巷到处都是呱达呱达的烟机声。名气较大的有南营街王家的“蜜蜂牌”、参府街张家的“蜂王牌”和东关北阁街孙家的“宝鼎牌”。那时运烟还无纸箱，全是蒲席包子，青州所产之烟全都销往惠民、河北、东北和内蒙。

  1948年，青州解放，铁路北边的“大英烟草公司”在原址成立了“大华烟草总公司、青州分公司”，也就是今天的义和东街路北的“青州市烟叶公司”。同年5月，华东野战军随军卷烟社——利华、新群烟草公司移交地方政府，在益都城里万寿宫街原宋传典网行建省直属“利华烟草公司”，也就是现在的青州卷烟厂。

  青州解放后，烟厂先生产“飞马”牌烟；1951年又产“友好”和“健美”牌；1965年益都烟厂归属济南卷烟总厂后，生产了“工农兵”、“红红”、“珍珠鱼”等牌号香烟；1970年又改产“勤俭”、“丰收”、“金叶”和“云门”烟，后来又试销生产了“兰花”、“佳丽”、“白杜鹃”、“鹦鹉”牌烟。1974年开始产高档过滤嘴的甲级烟，产品有“金狮”、“宏伟”和“益都”，后又改为“青州烟”和乙级“贵宾”、“玉兰香”等。1981年又产低档过滤嘴烟，产品有“金龙”、“远景”、“风车”等廉价烟。总之，青州烟为青州的发展作出了重大贡献。1987年《大众日报》报道：青州税收占当时潍坊市总收入的49%，而烟草业就占青州税收的50%。有关资料还记录了那时青州的年税收相当于刚建国时全国年税收的总额，青州当时是全国百强县第二名。今天，各大中城市中烟厂比青州烟厂大的有很多，但青州有着独特的优势——集产(烟区)、卷(烟厂)、校(烟叶学校)、研(烟草研究所机构)于一体，是名符其实的烟草基地。  （孙道德）