凌利达和淳正是结拜兄弟，又是儿女亲家，淳正上山当了土匪，凌利达自然脱不了干系。县太爷知道他有油水可榨，既不杀他，也不放他。凌利达只好变卖田产，上下打点，直到油水被榨尽，变成了穷光蛋，才被放了出来。田没了，房没了，财没了，人也没了，名声也坏了，村人以“凌”为耻，村子又改成了“玲塘峪”。
几年后，凌龙回来了。他欲进家门，有人拦住说：“对不住了，这家姓衣不姓凌了。”他一路打听，才在玲珑山的串心洞里寻到了老爹。
父子俩几乎认不出了，一个白发苍苍、瘦骨嶙峋；一个蓬头垢面，遍体鳞伤。见此情景，两人禁不住放声恸哭。哭罢，凌利达第一句话就问：“那块鸳鸯佩带回了来吗？”凌龙好生疑惑：“爹怎么还挂着那块玉佩？”凌利达说：“有了玉佩，就能买回地赎回宅子呀！”凌龙生气地说：“爹不问儿子怎么样了，怎么会知道鸳鸯佩的下落？”“那你快说说，这几年你到哪里去了？”凌利达迫不及待地催促儿子。
那年，凌龙如惊弓之鸟，逃离了家乡。恰是麦黄季节，饥则食穗麦，渴则喝泉水。及至来在长垣地界，麦收已过，只得沿街乞讨。这天，来到一个村头，忽然乌云滚滚，雷声隆隆，眼看就要下雨。晒麦场上，一个老头和一个少年在忙着堆收麦粒。凌龙没有吭声，抄起家什就帮着干了起来。刚收拾好麦场，大雨便瓢泼似地泻下来。老人向他道谢，凌龙眼前一黑，跌在地上--他已经两天没吃没喝了。老人看他嘴唇干裂，忙取水为他解渴。他苏醒后，向老人道谢。老人说：“你别谢我，你应该谢我家少奶奶。”凌龙疑惑着，待那少年摘下苇笠，一头秀发垂泻下来，才看清是个俊俏的女人。后来才知道，那女的叫侯芳，是这家的主人，老头是她雇佣的长工陆伯。
侯芳询问他的身世，他不敢直言，推说做生意亏了本，无钱回家。侯芳有意雇他当长工，他欣然应允。
秋后，族长替官家收税，因着战乱，人头税加了3成，地亩税加了1成。去年陆家人头税10斗粮，地税20斗粮，总共30斗粮加4成，今年应交42斗粮。凌龙盘算后说：“人头税加了3成，是13斗，地亩税加了1成该是22斗，两税一共应是35斗，不该是42斗。”族长的伎俩被识破，自此怀恨在心。侯芳看凌龙能写会算、聪明能干，就让他帮着管理家务。
夏天的一个夜晚，凌龙睡得正香，突然“呱吆呱吆”的鸡叫声将他惊醒，他意识到是黄鼠狼拉鸡。往常这类事是陆伯处理，眼下陆伯带着短工们在护场，家里就他一个男人。他一咕噜爬起来，窜到房外，恰侯芳敏正拿着杆子追打黄鼠狼。黄鼠狼毫无怕性，叼着鸡往墙头上蹿。凌龙从侯芳手里掇过杆子掷去，正中黄鼠狼的头，那东西的“吱”的一声，抛下鸡逃了。
凌龙拣回鸡，转身时才发现，侯芳只穿着短裤站在面前。月挂正南，亮如白昼。女人雪白的肌肤，俨然一朵盛开的白玉兰，正目不转睛地看着他。他低头一瞅，自己竟然赤条条的，身上一丝不挂。原来，听到黄鼠狼拉鸡，情急之下，两人都来不及穿衣裤就跑了出来。夜深人静，月光如水，又近在咫尺，这对裸体男女像施了定身法，一动不动地呆在了那里许久。倒是侯芳先开了口：“好小子，你可把俺看透了。”女人的声音虽然像蚊子哼哼，凌龙却听得清清楚楚。他不知道该如何措置，直到侯芳走了，才如梦方醒，赶紧回了屋。
秋风凉了，侯芳打发陆伯他们下田后，叫凌龙帮她修床，同时晒晒被褥。床修好后，侯芳要他把被褥叠好。凌龙照办，把被子叠得方方正正的。侯芳说：“不是这样叠，要叠成睡觉的样子。”凌龙再把被子伸开的工夫，侯芳抱住他的腰：“龙哥，亲亲我，亲亲我……”事情来得突然，凌龙的心突然变成了擂鼓，咚咚地响起来：“不、不行，少奶奶……”
侯芳脸色绯红，嘴唇哆嗦着：“别、别叫我少奶奶，我、我才二十三岁……”那颤抖的话音带着可怜和乞求，颤抖抖的红唇送到了凌龙的嘴上。凌龙忘乎一切，飞快地吻了一下。侯芳不满足，非要与凌龙睡在红绸被上。凌龙不敢，侯芳冷了脸说：“你就不怕我喊人吗？老太太就在上房里。”凌龙走不脱，只好顺从了。侯芳喜滋滋的，将房门关了。凌龙一味地哆嗦，金枪软鞭似的，实在无能为力。侯芳长叹一声，只得将他放了。
寒冬腊月，大雪飘飘。凌龙睡在偏房里，冻得睡不着。门开了，侯芳抱来一床红绸被子，盖在他身上，话也没说，转身走去。“少奶奶……”凌龙十分感动。侯芳停了步，转回身，亮起灯，坐在床沿上，暗自垂泪。凌龙心中纳闷：“少奶奶，发生了什么事？”任他追问，侯芳只是一味地哭。凌龙以为上回的事伤了她的心，诚恳地说：“少奶奶，我怕，我不配，我是苦命人……”“我比你还苦呢！”侯芳娓娓哭诉了自己的身世。
她原来姓闵，叫闵芳。从小死了父亲，母亲带着她流浪到长垣城。因母亲颇有姿色，被一个姓侯的师爷收留，名为佣人，实为私妾。闵芳跟着姓了侯，改名叫侯芳。侯师爷离任时，不便带他母女回原籍，买了几间房，留了些钱，供他母女用度。侯芳16岁时许给了陆家。丈夫陆辰在衙门里当书办。结婚那天，天地还没拜完，陆辰就十万火急地被召回衙门，一去不归。后来才知道，长垣县令暗通山匪，图谋不轨，被朝廷捕获。陆辰是县令的书办，以通匪罪论处，被朝廷当即处死。公婆悲伤过度，不久也相继死去。侯芳孤苦无依，就将母亲方氏接来。方氏终日在上房里吃斋念佛，这个家全由侯芳支撑着。
凌龙想不到天底下还有和他一样命苦的人，不由得把自己的苦水也一一倒了出来。侯芳吃惊地看着他：“咱俩是一根藤上的苦瓜呀！你若不嫌弃，咱俩过吧。”她见凌龙不吱声，又说，“我不是坏女人，实在是……自从见了你，我那颗死了的心才又有了活的念头。”
一番掏心窝子的话，感动得凌龙热泪盈眶：“少奶奶，你收留我，重用我，关心我，恩比天高。我敬重你，喜欢你，一切都听你的。”
侯芳说：“我早就说过，不准你叫我少奶奶，从今天起，你就叫我姐姐，姐姐想陪你一辈子。”她握了凌龙的手，心疼地说：“好凉呀，姐给你暖暖。”
外边传来狗吠声，凌龙警觉地到院子里巡查。狗见了主人，摇摇尾巴不咬了。雪在下着，十分安静，他看看无甚异常，又回到了屋里。（四）(刘继孔)
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