法庆寺，旧址在青州市区西北隅前营子村西侧。寺院建于清朝初年，原名大觉禅院，清顺治十六年敕赐为“法庆寺”。因寺内古柏参天，又称“丛林院”。寺院占地面积95亩，拥有寺田1000亩，共有大小殿堂房舍198间，常住寺僧众100余人。据青州博物馆藏清嘉庆重修法庆寺碑载，该寺还下辖三处别院，一处在城西15里赵家河村东北，名“柳峪寺”；一处在镇青门东侧，名“地藏寺”；一处在城东16里东阳河村南，名“龙泉寺”。史载，当时的方丈与知府平级(四品)。该寺从清初至民国间，一直是青州规模最大的寺院，《山东通志》称该寺是当时山东省内的四大禅院之一。清康熙《益都县志》载：“法庆禅寺在城西北隅，本朝初，达法禅师建立，原额大觉院。顺治中，弘觉禅师开堂其地，天岸禅师继主法席。至清顺治十七年，敕赐“法庆禅寺”，大学士冯溥撰文：“弘觉禅院有《达法道行碑》。每值佳节，烧香者云集，比古刹寂寞者不同，亦我邑最胜景也。”光绪《益都县图志》载：“法庆寺在城西北二里许，国朝僧达法建，原额大觉禅院。顺治中敕赐今名，并颁帑金五百两，大其门庑。光绪间，寺僧丽吉、中宝、天性相继修。”
  法庆寺，清初由达法和尚倡建并任首位山长。达法，名慧田，原号“见龙”，本邑农家子也，为该寺开山第一禅师。顺治三年(1646)青州明藩衡王府被查抄，衡宫故物多归于此院，故当地有“拆了衡王府，建了法庆寺”之说，并得以扩建。顺治十六年(1659)，由原大觉禅院复敕名“法庆寺”并颁布帑金五百两，重修了山门，广其门庑，使得寺院更具规模。
  法庆寺为南北轴线，院落三进。山门坐北面南，门额上方高悬“法庆寺”门匾。门内上额悬挂蓝底金字“丛林院”竖匾。东西两山塑亨哈二将，面目刚猛雄武，仪表威严，脸色一灰一蓝，幼童不敢举目。二门内左右塑有四大天王像，手中各执法器一件，分别为伞、琵琶、蛇、锏。迎面是韦驮殿，朱门碧瓦，雕梁画栋。正面为木雕弥勒佛坐像，金光闪闪，笑容可掬。背后(一殿分前后两室)为木雕韦驮立像，手执降魔杵。二门两边为东、西钟鼓楼，东为钟楼，西为鼓楼，如遇较大法事活动及祈求佛事者，皆钟鼓齐鸣。穿过二门，3米宽的砖铺甬道直达寺内主体建筑大雄宝殿。门额悬“大雄宝殿”横匾，殿基平台高1米有余，殿高10米，面阔五间，歇山转角，飞檐叠厦，琉璃碧瓦，四周出厦，20根红柱环绕，四角悬惊雀铜铃，实乃一座恢宏壮观的古刹。殿内有大型木雕山塑，正中为释迦牟尼莲花座像，左为文殊骑狮，右为普贤骑象，大殿东西内山墙皆以蓝天白云壁画为背景，表面悬挂着排列齐整、造型各异的数百个小型彩绘木雕菩萨、罗汉像，现青州市博物馆就珍藏着其中的一尊。山墙下方墙内嵌有多块石碑，惜遗碑文字难考。两山墙的艺术价值及历史研究价值可想而知，难怪青州历史上有“梓潼庙的影壁，法庆寺的山墙”之说。大殿正中有一后门，门里迎面建一佛台，台之上有暖阁，三面雕花，上檐花板探出，内塑观世音像，造型妙曼秀丽，栩栩如生。殿前殿后院内古柏遮日，碑碣林立，东西两庑各五楹。出大殿北后门是二层建筑毗卢阁，该阁面阔三间，内有巨型毗卢莲花木雕坐像，高约八尺，肃穆端庄，身后交叉两把大扇，高与檐齐。毗卢阁左有伽蓝殿，右有盂兰殿，建筑格局严谨而对称。此院也有东西两庑，东庑供关羽等像，西庑供达摩祖师等像。大雄宝殿与毗卢阁中间还有一建筑，名准提佛殿，面阔三楹，内有铜铸准提佛像，通身鎏金，皆真人之高，现存青州市博物馆。大雄宝殿迤西有一精致角门，为方丈院，院内别有天地。进门有迎门假山，南为翠绿竹林，北为牡丹桂花园。园中奇花异石多为衡宫遗物，现存偶园中的四株明桂即是此园中之物。牡丹桂花园北为面阔三楹的客堂，是住寺方丈专门接待宾客之处，客堂内迎面挂有晚清举人梁文光(本地高园村人)的草书大“佛”字，两边配有晚清益都知县李祖年的手书对联：“坐定香烟直；庭清古月明。”客堂北去为祖堂、法堂及僧舍数间，院中有白果树、豆松等珍稀古木，整个院落竹翠松碧，别致清幽。东跨院内主要建筑有小禅堂、库房、僧舍、大厨房等。东北角有一后便门，可通后院。后院主要有蔽棚、碾棚、牲口棚、车棚、场园等。为出进方便另辟东门。寺院原有墓塔林两处，该寺历代方丈住持圆寂后都葬于此并筑石塔。据民国时期周贵德先生《青州纪游》记述，“寺之西北隅，有古柏数株，枝柯夭矫，石塔矗立其中，题曰：‘法庆寺第二代天岸禅师法塔铭’。寺之南又有石塔石碣，丛峙于翠柏之中，不下数十幢，法庆寺历代和尚埋骨灰处也”。惜上述两处塔林在上世纪四十年代毁之无踪。但庆幸的是第一任方丈达法和尚的墓塔最近被发现，且保存大部完好，塔高2米余，塔身铭文阴刻“圆寂开山达法诀公禅师塔”十一个大字，现藏当地一民宅中。
  清康雍年间，可谓该寺的鼎盛时期。寺内执事、方丈、住持、知客、当家的、饭头、库房、文纳、大厨房、小厨房、勤杂等120余人。据当地老人回忆，其中用于做粥的一口大铁锅，口径有2米，深1.8米，刷锅时僧人得搭梯而下，可想当时僧众之多。僧众早起练武、清扫寺院，鸣钟进餐，击柝伺犬，饭后诵经听经，寺内僧家生活清苦而有规律。但历代住持却广做善事。成行和尚曾多方募化集资，用以重修万年桥。光绪末年，天性和尚慨捐寺田241亩，助建当时的益都县东关高等小学堂。复亭和尚、天性和尚的墨宝当时皆名扬齐鲁。法庆寺因久负盛名，历史上多有名人骚客游览并赋诗颂之。清文华殿大学士冯溥、岁贡生杨涵、清顺治进士官至刑部尚书的王士祯、寿光举人安致远等，都在法庆寺留有诗文妙句。
  后来该寺日见残败。1923年，“戊戌变法”领袖康有为曾慕名游法庆寺并留诗一首：“绿瓦红墙松柏宫，闻移衡府殿材工。树根倚几庄严在，磁画双皿色相同。华屋山邱何所住？王侯帝释尽归空。元戎小队郊相引，俯仰山河落日红”。民国时期青州著名文人李明吾先生，面对该寺惨况，也留下了如下诗句：“未语先含泪，临炊现点柴。昔年遗故履，今日做新鞋。宝殿殃砖瓦，金刚洞被坏。藏头僧四五，兀坐下茅斋。”这些诗句，道出了该寺当年的衰败凄凉景象。至民国初期，香火渐衰，寺僧日减。因屡遭战乱，寺内建筑受损严重。民国十九年，国民党第22军64旅进驻法庆寺，3000余人住在寺里，致使该寺元气大伤。此间，旅长宁春孝曾将寺内大部分碑刻雇人拓了数十张拓片掠走，并带走了部分珍贵文物，剩余之佛经圣卷及其他重要物品，只好暂交设在县文庙的益都县民众教育馆收藏。民国二十年(1931)，时任益都县长的杨九五大举废寺，将主院改为驻军营房，北院改为苗圃，西院改为营子小学，致使寺院面目全非。“七七事变”后，寺中古柏多数被伐，用做胶济铁路的枕木。至1950年，遂将残颓不堪的大殿彻底拆除，其大部殿材木料用于建了青州的首座戏院——大众剧场。此后，这座恢弘了300余年的齐鲁名刹，便荡然无存了。  (有令衡)

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