青州城西有座玲珑山，山下一泉，泉涌成溪，溪积为塘，塘旁一村，村名“凌塘峪”。
村里有户姓凌的，是暴发不久的首富。户主叫凌利达，四十岁，正忙着为儿子操办婚事。亲朋好友纷纷登门贺喜，频频举杯恭祝凌家亲上加亲、双喜临门。人们并不知道这亲上加亲的来由，来龙去脉只有凌利达心里清楚……
十八年前，凌利达西去东明地界，发了一笔横财，喜孜孜地顺黄河乘船回家。适逢顺风顺水，船家停了浆，任船漂流。水长路远，几经码头，乘客们陆续下了船，舟中就剩下他和船家二人。
船家快人快语，爽朗热情，置了酒菜同他舱中共饮。船家问他家住何处、做何营生，凌利达心存戒备，不敢直言，只道回乡探亲。船家看他沉甸甸的包袱，一味地劝酒。他渐渐脑昏头胀，一阵睏倦睡了过去。
“嗵”的一声，凌利达被抛进了滚滚的浊浪中，冰冷的河水将他浸醒。他狂呼救命，泥浆呛得他几乎背过气去。幸亏他懂些水性，拼命拨过浪头浮出水面，只见船家仰天大笑，荡起双桨飘忽而去。
他叫天天不应，求地地不灵，慢慢地气力不加，眼见沉入水底，只有等死的份了。也该他大难不死，恰巧上游划来一只轻舟。驾舟人见了，抛出绳索将他拖上船去。他趴在船头上，撕肝裂肺地呕吐黄水。直到他缓过神来，才啄木鸟似地磕头谢恩。
船主叫淳正，三十多岁，得知他被人图财害命，怒目圆睁，仔细询问贼人的相貌。凌利达说：“我与贼对饮多时，面目看得清楚，那贼粗眉环眼，阔口虬须，嗓音沙哑……”淳正沉思着，没有搭话。
次日，船停靠泊在北镇码头。淳正说：“我家住在镇南淳家屯，你不妨到敝舍稍歇几日。”凌利达说：“承蒙恩公救命，已是感激不尽，怎敢再讨扰？大恩难言谢，他日定当效犬马之劳。”淳正看他归心似箭，也不挽留，取出一包碎银子说：“此去玲珑山尚有百余里，因是旱路，恕在下不能陪送，这点银子可做您一路的盘费。”
凌利达眼里涌出了泪花，双膝跪在地上磕着头说：“你我素昧平生，您慷慨救我性命，供我一路食用，今又赠我银两，真乃少见的仁义君子。我有意高攀，与恩公结为异性兄弟，不知恩公意下如何？”淳正笑笑：“这个容易。”遂续了年庚，与凌利达撮土为炉，插草为香，跪拜关公，结为金兰之好。淳正年长些，凌利达口称“仁兄”，又拱手拜了，才含泪离去。
凌利达回到家，流着泪与妻子裴氏叙了一路的艰险。裴氏听得泪流满面，不住地安慰：“钱没了小意思，能活着回来就是不幸中的万幸。咳，都是撑船的，一个是妖魔，一个是菩萨呀！咱一辈子也不能忘了淳大哥的大恩大德呀！”
裴氏为丈夫换洗衣物，发现衣袋中一块翡翠雕琢的鸳鸯佩。凌利达惋惜地说：“这鸳鸯佩本是一对的，可惜那块被贼劫走了。这宝物能换10亩地，可金贵哩！”裴氏忙说：“既是宝贝，你怎么没报答恩人淳兄啊？人家可是咱的救命恩人哪！”凌利达冷腔冷调地说：“用这么贵重的宝物报答他，值得吗？再说，我也不能空手回家呀！”裴氏满脸地不高兴：“命重要还是钱重要？人家若不救你，这宝物不也沉到河底了。”凌利达说：“哎，我不是没死吗？咱还要靠它发家哩！”裴氏似乎不认识丈夫似的，撇着嘴走了。
数日后，淳正风尘仆仆地来到凌家。凌氏夫妇接天神似的，毕恭毕敬地斟茶温酒备饭。淳正将一个包袱放在桌子上，说：“贤弟，你看这是不是你丢失的东西？”凌利达两眼瞪得砧圆，心里像撞了一头鹿，哆嗦着双手打开包袱。哎呀，珍珠玛瑙、金玉首饰几十件，一件不少，被贼人劫的东西全部回来了。他看得眼花缭乱，一时不知说什么好。只是反复地嘟囔：“是我的，是我的。菩萨保佑，我的宝贝可回来了。”裴氏一旁纠正说：“什么菩萨保佑？还不是亏了淳大哥！大哥您是怎样把东西找回来的？”
淳正呷口茶说：“那天贤弟说了贼人的相貌，我就估摸是黄虬干的。找他一问，果然不出所料。”
“黄虬是谁？”凌氏夫妇异口同声地问。
“黄虬是我的结义兄弟。他原本是财主黄贵的家奴，因看不惯东家拖赖长工的血汗钱，放火烧了黄宅，被官府打入了死牢。我是狱卒，为他的侠肝义胆所感动，趁夜打开狱门将他放了，我也只好随他潜逃。后来他与我结为兄弟，我们是生死之交。黄虬最恨富人，那天见你腰缠万贯，才起了歹心的。不过，他为人正直，听说你是好人，就将东西原封不动地退回来了，他本想来负荆请罪，我怕你们见面不好意思，就拒绝了。”
裴氏不等丈夫开口就抢着说：“俺当家的天天吵着要报答您的大恩，我看这些财帛就分成三份，俺一份，您一份，一份送给黄虬义士。”凌利达变了脸色：“夫人之见！你怎么能用这些黄白之物坏了大哥的名声？大哥乃当世豪杰，要是贪财怎么会把东西送回来？”淳正笑着说：“知我者，贤弟也。你们数点好，只要东西不少，我就不教训黄虬了。”
凌利达欢天喜地，热情招待淳正。裴氏还想说致谢的事，凌利达急忙错开话题：“愚弟有件事想求大哥，又怕大哥不应。”淳正忙问何事。凌达极为恳切地表白：“你我乃生死之交，我想交情不能拘于一代，应该世代传承才好。将来尊嫂和贱内若生下同性子女，就让他们也结成兄弟或姐妹。若生下异性子女，就结为秦晋之好，不知贤兄意下如何？”淳正笑笑，满口应承。凌利达取出两块玉佩说：“这是一对鸳鸯佩，兄一块，我一块，做为信物。”淳正爽快地将玉佩收下。
淳正走后，裴氏嫌丈夫吝啬。凌利达生气地说：“我若不借口儿女的事，恐怕他连玉佩也不收的。如今咱家财万贯，那玉佩对咱来说不算啥了，可对他来说，足够他受用一辈子的了，我总算对得起他了。”
裴氏看丈夫炫耀件件珠宝，疑虑重重地问：“你是给东家看园的，怎么会发这么大的财？”凌利达得意地笑着：“是神仙送的。”“胡说！世上哪有什么神仙？就是有，也未必送给你。”凌利达敛起笑容，得意地说：“是一个比嫦娥还俊的女人，被人追着逃进果园里，把包袱扔下就跳到河里死了。"裴氏叹息一番说：“易财不发家，这财来得太容易了，咱得为乡亲们办点善事才好。”凌利达洋洋得意地说：“你说得对，我要买下村庄、买下田地，买下井泉，连玲珑山一块买下，叫庄里的人为我当长工，庄名也要改成‘凌塘峪’。”裴氏以为他吹嘘，谁知几年后，凌利达的狂言变成了现实。
后来，裴氏生了双胞胎，男孩取名凌龙，女孩取名凌凤，可谓龙凤呈祥。淳正捎信说，他妻子生了一个女孩，叫淳娟。于是，淳娟与凌龙结为娃娃亲，与凌凤结为义姐妹。自此，凌、淳两家交往密切，走动频繁。两家孩子也经常在一起。淳娟与凌家兄妹很合得来，但到了谈婚论嫁的年龄，反倒不常在一起了，这更加剧了儿女间的思恋…… （一） (刘继孔)
