青州南阳桥，单孔木质拱桥。建于北宋王朝明道年间(1032—1033年)，跨南阳河，连接古青州东阳城与南阳城。造型优美，气势宏伟，宛若飞虹，又称“虹桥”。桥下无墩、无柱，近百米长的桥身飞跨两岸，群众俗称“飞桥”。
  对这座古桥，国家典籍，青州府志，青州野史皆有记载。建桥当代人，青州府的王辟之，在他著的《渑水燕谈录》中记述颇详：“青州城西南皆山，中贯洋水(南阳河)，限为二城(将青州城分为南北两城)。先是跨水植柱为桥(在水中设立多根木柱，行人踏木柱过河)。每年六七月间，山水暴涨，蔽岸塞川而下，河流滂湃，簸荡城基。水与柱斗(洪水与木柱撞击)，率常坏桥(经常损坏柱桥)，州以为患(成为青州的忧患)。明道年间，夏英公(夏竦)守青，思以捍之。会得牢城废卒，有智思。叠巨石固其岸，取大木数十相贯，架为飞桥，无柱。至今五十余年，桥不坏。庆历中陈希亮守宿，以汴桥坏，率常损官舟害人，乃命法青州所作飞桥。至今沿汴皆飞桥，为往来之利。俗曰虹桥。”这段记载简要叙述了青州虹桥的建造原因，设计人员，基本结构及在当时的影响。青州城被南阳河南北分割为两城，原先建造的柱桥常被洪水冲坏，修桥、过河成为青州人的烦心事。明道年间，夏竦任青州太守，想把桥修的坚固不毁，以解除青州人的烦恼。恰在这时，有位退休狱卒，凭其智慧，设计出了一种新的建桥模式。他先用巨石叠加，固定河岸，再用几十株大树树身巧妙穿插连贯，建成了一座无立柱支撑，状如彩虹的木拱桥。这一木结构无柱虹桥，成为海内首创。当时著名文人曾肇曾为虹桥撰写《修桥记》。大书法家米芾，精心书写。聘请篆刻名人刻成碑文，矗立于桥头，以吸引看客，昭彰后世，永存业绩，流传四海。青州这座无柱虹桥开创了虹桥的先河，引领了后世，影响了世界，给青州带来了莫大的荣誉，提高了青州知名度。
  青州虹桥建成后，人们倍感新奇，各地纷纷效仿。十年后，宿州太守陈希亮仿造成功，在汴河上修建了多座虹桥，引起了朝廷的关注。宋仁宗不仅“诏赐缣以褒之”，还下诏推广其法。几年后“自畿邑至于泗州皆为飞桥”(《宋史·陈希亮传》)。当时的著名画家张择端在他的《清明上河图》中，精心描绘的那座高大的汴河虹桥，就是当时众多虹桥中的代表作。他为后世留下了虹桥的直观形象资料。
  宋宣和二年(1120年)，金兵攻破东京汴梁(开封市)，汴河上的十几座宏伟精美的虹桥，随城中其它建筑被大火化为灰烬。最早建造的青州虹桥，因远离战争漩涡，却安然无恙。一百三十年后，元朝的开国功臣郝经，在《青州山行》中尚有“饮马南阳桥，摩挲米芾记”的诗句。可惜，这座精美虹桥及米芾书写的石碑，皆毁于后来大水。
  上世纪英国剑桥大学教授李约瑟，在他所著的《中国科学技术史》一书中写道：“中国古代桥梁，在宋代有一个惊人的发展，造就了一系列巨大的板梁桥(木拱桥)”。“几乎每座桥梁都是非常美观的。”“是合理与浪漫的巧妙结合”。这在“其他任何地方都找不到能和他们相比的。”
  1958年，我国筹建武汉首座长江大桥时，桥梁专家们对古今中外名桥进行了详细研究，其中就有《清明上河图》中的虹桥。在研究中专家们揭示了无柱虹桥的秘密，发现了它的奥妙，认识了它的玄机，确认了它的科学性。虽未在跨江大桥中仿建，但事后却在大桥一侧的莲花湖公园中仿建了一座宋代虹桥，供人领略无柱虹桥的构架。 (李俊三)

编辑：今日青州网